La batalla de Platea

Casi siempre que se habla de la batalla de Termopilas, se acaba con la coletilla, quizas para mostrar que el esfuerzo de Leonidas no fue en vano, de la derrota Persa en Platea. Pero, ¿que ocurrio en Platea?

Tras la derrota de la flota persa en Salamina, Jerjes I retorno a Persia, dejando a su cuñado, Mardonio al cargo de la campaña griega. Este, en el 480 a.c. lanzo una intensa campaña diplomatica, buscando la sumisión de los griegos, especialmente los atenienses. Ofrecio gobierno autonomo y privilegios a aquellas polis que aceptasen el vasallaje persa. Sin embargo, los griegos rechazaron las ofertas; expulsarian a los persas o moririan libres. Ante la tozudez de sus enemigos, Mardonio ataco por segunda vez Atenas y por segunda vez, la destruyo. Tras esto, Atenas pidio ayuda a Esparta, y esta, aunque rehacia a sus intereses acepto, sabiendo de las catastroficas consecuencias de una derrota de Atenas o peor aun, una paz con los persas. Asi pues, los griegos reclutaron hombres de todas las regiones para reunir el ejercito más poderoso que nunca hubiesen visto los persas: 10.000 espartanos, 8.000 atenienses, 3.000 de Megara y el resto, 12.700 de otras polis griegas, Tegea, Corintio, Platea, etc... reuniendo casi 39.000 hoplitas a los que hay que sumar 70.000 soldados de infanteria ligera, al mando, Pausanias, regente de Esparta y primo del joven Plistarco, el hijo de Leonidas. Mardonio, por el contrario, tenia apenas 48.000 hombres, de los cuales, 23.000 persas (10.000 de ellos de caballeria), el resto de diversas partes del imperio, a los que hay que señalar, la presencia de 8.000 hoplitas griegos de Tebas, Tracia y Macedonia. (Algunas fuentes afirman que el numero persa era superior, Heterodoto, las cifraba en 300.000, y algunos historiadores creen que llegaron a los 80.000 hombres) Como se ve, los persas eran inferiores en numero, pero Mardonio confiaba en aprovechar su caballeria para desequilibrar la balanza; por el contrario, los griegos no estaban acostumbrados a manejar tropas tan numerosas. Mardonio acantono sus tropas en las cercanias de Platea; en una llanura donde esperaba que su caballeria le diese una ventaja decisiva; mientras que los griegos se establecieron en los bosques frente a los Persas, anulando asi la ventaja de la caballeria. La mitad de la infanteria ligera formaba al centro; espartanos en el flanco derecho y atenienses en el izquierdo; ambos flancos con el resto de la infanteria ligera para equilibrar fuerzas. En un principio, Mardonio envio a pequeños grupos de caballeria a hostigar a los griegos, tanteando la eficacia de la caballeria frente a los hoplitas en los bosques y sobre todo, para atraer a los griegos a campo abierto. El resultado fue desastroso, perdiendo los persas uno de sus generales de caballeria. Paso una semana y ningun ejercito dio un paso adelante, sabeedores de sus desventajas, por lo que los persas envenenaron los pozos de agua que ambos contendientes utilizaban; pero mientras los persas tenian cercas sus bases de suministros y más pozos en retaguardia, los griegos no. A esto se sumaban pequeñas partidas persas que rodearon a los griegos y atacaban las caravanas de suministros. Pausanias, consciente de la gravedad de la situación empezo a retirar su ejercito. Empezando por el centro del frente en mitad de la noche, respaldados por los espartanos; los flancos empezarian la retirada al amanecer. Al percatarse de la maniobra, Mardonio ordeno el ataque; el encabezaria a los persas y a la mitad de la caballeria persiguiendo a las tropas del centro, mientras que sus aliados atacarian a los flancos. Cuando Mardonioo alcanzo a los hoplitas espartanos, estos formaron a falange, prestos a resisitir. Los arqueros lanzaron el primer ataque, pero los disciplinados espartanos aguantaron la lluvia de proyectiles bajo sus escudos y lanzas; le toco el turno a la caballeria, que fue rechazada por la falange y tras el fracaso de esta, la infanteria fue lanzada a la batalla; en el encarnizado enfrentamiento fue muerto Mardonio, lo que provoco la huida de los persas, inferiores en numero y sin opciones de vencer la resistencia espartana. Mientras, el resto del ejercito de Mardonio seguia combatiendo contra los atenienses y el resto de las fuerzas griegas en la llanura. El combate era equilibrado, (tracios y macedonios se estaban tomando un astuto “descanso” que permitiria a 16.000 de estos salir indemnes de la batalla), pero cuando la noticia de la caida de Mardonio llego a oidos de los ejercitos persas, la moral se quebro, provocando la huida. Este seria el golpe definitivo que derrumbo las aspiraciones de Jerjes; los persas, derrotados por mar y ahora por tierra no tenian suficientes efectivos para frenar a los griegos, mayores en numero y con la moral alta, y menos para retomar la ofensiva. El imperio persa no volvio a ser jamas una amenaza para el mundo griego.

Fuentes:

http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Platea
www.sofiaoriginals.com/abri65platea.htm
www.sofiaoriginals.com/abri67plateay2.htm

Vlad Tepes

Fuente de inspiración para el vampiro definitivo de Bram Stoker; Vlad Tepes es todo a una leyenda en su Rumania natal. Su autentico nombre era Vlad Draculea; se cree que nació entre noviembre y diciembre de 1431 en Sighisoara (Rumania); hijo de Vlad Dracul, Voivoda (Príncipe) de Valaquia, miembro de la Orden del Dragón, una orden creada para combatir a los otomanos (turcos), en la cual, el joven Vlad Draculea también formo parte con tan solo 5 años. Por lo tanto fue llamado Vlad Draculea; hijo de Dracul (que traducido seria hijo del diablo, puesto que Drac equivalia en rumano a Diablo o Demonio.

En 1444 con tan solo trece años, fue, junto a su hermano Radu, entregado al Sultan por su padre como muestra de lealtad al imperio otomano. Fue allí donde Vlad forjo su carácter, siendo maltratado por sus captores y negandose repetidas veces a convertirse al Islam (algo que si hizo su hermano). Poco a poco, fue fraguando un odio hacia los otomanos, y posiblemente hacia su padre por su abandono y por traicionar a la Orden del Dragón. En 1447, Vlad Dracul y su hijo mayor, Mircea, fueron asesinados por los boyardos (nobles terratenientes eslavos); a Dracul lo apalearon, mientras que a Mircea lo enterraron vivo, posiblemente bajo las ordenes de Iancu de Hunedoara, regente de Hungria. Este asesinato le hizo jurar odio eterno contra los boyardos. Ansiosos de mantener su poder en la zona, los otomanos apoyaron al joven Vlad Draculea para recuperar su trono de Valaquia, cosa que consiguio brevemente en 1448, antes de ser depuesto por Iancu de Hunedoara. Vlad consiguio escapar a Moldavia, donde, en 1451 quedo bajo la protección de su tio Bogdan II, entablando gran amistad con su primo Esteban.

A la muerte de Bogdan (que fue asesinado), Vlad se arriesgo con una habil jugada. Viajo a Hungria, donde sus conocimientos sobre la cultura y politica del Imperio Otomano, convencieron a Iancu de colocarlo como consejero. Con el tiempo, fue propuesto como gobernante de Valaquia por Hungria. En 1456, Hungria invadio Serbia para repeler a los otomanos, mientras que Vlad hizo lo propio en Valaquia. A pesar de la muerte de Iancu de Hunedoara por enfermedad, las campañas fueron un éxito. Vladislav II, regente y protegido de los turcos en Valaquia fue ejecutado en la plaza de Tagorviste y Vlad Draculea fue considerado señor de Valaquia; Vlad III, Voivoda de Valaquia.

Al hacerse con el poder, Vlad comenzo tomando represalias contra los boyardos, que asesinaron a su padre y hermano, y para impedir que pensaran en rebelarse contra él. Hizo empalar a los más viejos, mientras que los jovenes fueron utilizados como mano de obra esclava en la construcción de un nuevo castillo. Vlad III se propuso estabilizar el pais y su reinado; con mano dura y severidad, elimino a adversarios, quito privilegios y poderes a los nobles y boyardos y castigo cruelmente a criminales, traidores y enemigos. Su metodo favorito era la ejecución por empalación, una dolorasa y agonica muerte, donde el reo era traspasado desde el ano o la vagina hasta el hombro derecho por un palo poco afilado. Había una modalidad todavia más dolorosa, en la que se empalaba al condenado a medias, dejando que su propio peso y la gravedad hiciesen el resto del trabajo. Esta afición, le valio el sobre nombre de Vlad Tepes (Vlad el Empalador) Persiguio por Transilvania a los miembros del clan Danesti, aspirantes al trono de Valaquia; en Brasov, empalo a miles de habitantes que apoyaron a su rival Dan II, el cual tambien fue ejecutado en 1460; fue obligado a cavar su propia tumba y a presenciar su funeral poco antes de ser decapitado. E igualmente ataco a aquellas ciudades que se negaron a pagar sus impuestos o comerciar con él. No dudo en transpasar fronteras y atacar ciudades transilvanas, tanto para perseguir enemigos, como para escarmentar a mercaderes.

A finales de 1459, se vislumbraba otra guerra entre el reino hungaro y el imperio otomano, por lo que Vlad dejo de pagar tributos a los turcos y se alio con Matthias Corvinus Rey de Hungria. Esto enojo a los turcos que intentaron deponerlo (según cuenta una historia, cuando las tropas del Sultan arribaron a Valaquia, quedaron horrorizadas por los bosques de empalados que se encontraron, entre las cuales había numerosos prisioneros turcos de campañas anteriores (23.000 ejecutados en total), y regresaron acobardadas a Estambul, con su Sultan, Mehmed II, indispuesto por dantesco espectaculo. Entre 1461 y 1462, realizo atrevidas incursiones cruzando el sur del Danubio y devasto las areas entre Serbia y el Mar Negro, dejando tras de si 20.000 muertos (con un numero significativo de empalados). Finalmente en la primavera de 1462, Mehmed II reunio un gran ejercito e invadio Valaquia. Frente a los 60.000 hombres del Sultan, el Voivoda poco podia hacer con sus poco más de 20.000 soldados, cayendo la capital, Tagorviste, en junio. Vlad se vio obligado a recurrir tacticas guerrilleras, emboscando y atacando por sorpresa a destacamentos enemigos; politica de tierra quemada; envenenando pozos y quemando cultivos e incluso guerra bacteriologica; introduciendo a enfermos de tuberculosis o peste en campamentos turcos. Estas tacticas fueron socavando poco a poco la moral otomana, que tenian que contemplar los cuerpos empalados de sus camaradas según avanzaban. Poco a poco, el invasor fue retirandose (no sin antes dejarse en la campaña más de 15.000 muertos), no sin antes dejar en el trono de Valaquia a Radu, hermano de Vlad y colaborador de los intereses otomanos. Este, apoyado por la nobleza, persiguio a su hermano hasta Transilvania; tratando con Hungria, consiguio que el Rey Mathias Corvinnus tomase preso a Vlad cuando este huyo a Hungria en 1462. Durante su cautiverio, Vlad recibio trato de favor, incluso le fue dada una noble en consorte (su primera esposa había muerto al arrojarse desde el castillo de Poienari, asediado por los turcos en 1462), por lo que se puede presuponer, que cuando ocurrio esto en 1466, su condición de preso era inexistente. Para pasar el tiempo, hizo de encuadernador, recibio la visita de curiosos y torturaba y mataba animalillos empalandolos.

Sin embargo, las inclinaciones pro-otomanas de Radu y de su sucesor en 1473, Basarab, colocado por los turcos, provoco que Hungria apoyase el retorno de Vlad Draculea. Apoyado por su primo Esteban Bathory, Voivoda de Transivlania; Vlad retorno a Valaquia con un ejercito de transilvanos, valacos y moldavos enviados por Esteban III de Moldavia, quien desde 1471 estaba en constante lucha contra los turcos por el control de Valaquia. Esto ocurre en 1475 y pronto Besarab se ve obligado a retirarse a las montañas. En 1476 Vlad había recuperado su trono y comienza a perseguir con fiereza y crueldad a las fuerzas turcas. Sin embargo, tan pronto los aliados de Vlad se retiran, sus enemigos vuelven al ataque, turcos y boyardos, y el Voivoda de Valaquia sale a hacerles frente con su pequeño ejercito. En diciembre de 1476, Vlad III y 200 hombres de su guardia personal moldava, obsequio de Esteban III, son sorprendidos por fuerzas superiores otomanas. A pesar de luchar con valor, no pueden evitar el final, y el cadaver de Vlad es decapitado. Su cabeza, conservada en un tarro con miel, fue enviada a Estambul, para que sus gentes comprobasen que uno de los más sangrientos enemigos, Kazikli Bey, el Príncipe Empalador, había sido derrotado.

Historicamente, la figura de Vlad Draculea es una fuente de controversia, este Voivoda utilizo la violencia y el terror como forma de control, por que nunca fue un gobernante poderoso. Algunos le consideran un claro ejemplo de un sadico y cruel asesino que disfrutaba con el sufrimiento y la muerte, culpable de más de 100.000 empalamientos, y un gran numero de otros castigos, como amputación de pies, manos, genitales, orejas, narices... o sacar los ojos con hierros candentes. Otros señalan, que si bien, fue un hombre cruel, el numero de sus victimas es excesivo. Algunos no lo consideran tan cruel, y señalan que fue un hombre de su tiempo, cuyos castigos no distan mucho de los aplicados por otros reyes y gobernantes; por ejemplo, Mehmed II, durante su campaña en Grecia, degolló a 300 valientes soldados que se habían resistido en una fortaleza y despedazo a sus comandantes; encadeno y torturo hasta la muerte a 6.000 habitantes de la ciudad de Gardiki y mando empalar a todos los varones de dos fortalezas albanesas conquistadas. Sea como fuere, Vlad III es un héroe en Rumania, un gran señor, terror de los turcos y azote de los ladrones.

A lo largo de la historia, en manuscrito, revistas populares y tradiciones orales, nos ha llegado a nuestros días historias y anécdotas de Vlad Draculea. Estos lo reflejan como un gobernante cruel y atroz; con un estricto sentido de la justicia y la moralidad.

La copa de oro.

En la plaza de Tagorviste, Vlad hizo colocar una copa de oro junto a la fuente, para quien quisiera pudiese beber. Por temor al severo castigo, la copa jamas fue robada.

Los emisarios.

A unos mensajeros turcos que se negaron a descubrirse en su presencia (siguiendo su tradición que les impide quitarse el turbante), Vlad los devolvió a Estambul con los turbantes clavados a los cráneos, "para que no volviesen a preocuparse de descubrirse la cabeza".

La amante.

Una de las amantes de Vlad le mintió, declarando que estaba embarazada; esto alegro al Voivoda. Sin embargo, cuando la matrona le dijo que su amante no estaba en cinta, la rajo el vientre, para comprobarlo personalmente.

El comerciante.

Un comerciante extranjero llego a la ciudad. En la primera noche, alguien le robo el carro, que llevaba una bolsa con monedas. Tras las pesquisas, los ladrones fueron capturados (y convenientemente empalados) y al comerciante le fue devuelto el carro y la bolsa, en la que Vlad había metido una moneda más. Cuando el comerciante contó el dinero, le dijo que sobraba una.

- Enhorabuena, eres un hombre honrado – dijo Vlad – de haberte quedado el dinero, te habría empalado junto al resto de ladrones.

Los gitanos.

El Voivoda valaco arresto a los lideres gitanos de sus tierras y los cocino. A sus familias les dio a elegir; o comérselos o servir bajo su bandera en la lucha contra los turcos.

El banquete.

Se cuenta que Vlad era asiduo a comer sabrosos platos mientras contemplaba sus bosques de empalados.

Olores.

Un día, mientras le visitaba, un noble dijo que el hedor de los empalados frente a él, era horroroso. Vlad, lo hizo empalar, una vez agonizaba arriba le dijo.

- ¿Huele mejor allí arriba?

Los dos monjes.

Dos monjes fueron al castillo de Vlad. Cuando este les preguntó qué les parecían los empalamientos, uno de ellos respondió que hacía muy bien en hacerlos pues era una misión divina castigar el crimen, mientras que el otro lo condenó. Uno de los monjes fue empalado y el otro fue recompensado. Según la versión tradicional rumana y la rusa premió al honesto y empaló al que lo alabó. En Alemania se cuenta al reves.

La mujer holgazana.

Vlad se encontró con un hombre trabajando en el campo que parecía falto de mujer por el aspecto de sus ropas. Al preguntarle si no estaba casado éste le dijo que sí. Vlad hizo traer a la mujer y le preguntó qué hacía en sus días, y ésta le dijo que lavar, hacer el pan y coser. Señalando a las ropas de su marido, el Voivoda no la creyó y decidió empalarla a pesar de que el marido afirmaba estar satisfecho con ella. Luego obligó a otra mujer a casarse con este hombre no sin antes amenazarla con el mismo destino si no cuidaba bien del campesino.

Pobres y enfermos.

Se cuenta que harto de la gran cantidad de mendigos, enfermos y gente improductiva en general, Vlad los invito a todos a un gran banquete. Cuando les pregunto que si querian estar asi todos los dias y no preocuparse nunca más del mañana, los pobres respondieron naturalmente que si. Vlad, los encerro y prendio fuego al lugar acabando con todos. Según los rumanos, no eran pobres, sino bandidos.

Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Vlad_III_Dracula
http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Vaslui
http://en.wikipedia.org/wiki/The_Night_Attack
Los Dracula; de Ralf-Peter Märtin
Tambien agradecer la colaboracion del compañero Bruno Stachel del foro EGC

Banderas de nuestros padres

El 23 de febrero de 1945, cinco marines y un sanitario de la marina de los EE.UU. izaron la bandera de su país en el monte Suribachi, Iwo Jima, tras cinco arduos dias de combate. La evocativa imagen pronto se convirtio en un simbolo y sus protagonistas en heroes. Los tres supervivientes son rapidamente repatriados y utilizados inmisericordiosamente como propaganda para reacaudar bonos. Mientras sus compañeros siguen muriendo y luchando, a ellos se les considera heroes.

En Banderas de nuestros padres se cuenta una historia atipica (y veridica) sobre el patriotismo; de la necesidad de tener heroes y de como son utilizados. Un grupo de jovenes son victimas de las circunstancias y por levantar una bandera se convierten en heroes de la noche a la mañana, siendo utilizados como propaganda despiadadamente obligandolos de ir en ciudad en ciudad recaudando bonos para alimentar la economia de guerra. La pelicula ahonda en los sentimientos de aquellos hombres; "Doc" Bradley, el taciturno sanitario que recuerda el horror de aquella isla una y otra vez; Rene Gagnon, extrovertido y despreocupado que acepta y disfruta de la fama e Ira Hayes, de origen indio, sufre por como son convertidos en heroes por algo que es su trabajo; sus compañeros no sobrevivieron y parece que eso no importa a nadie, solo ellos. Y una vez acabada la guerra fueron olvidados por aquellos que los explotaron. Y es que la moraleja de la pelicula es la necesidad de heroes en la sociedad; los heroes no existen, los hacen las personas; "los verdaderos heroes son los que no volvieron de aquella isla" una frase reveladora en esta intimista pelicula de Eastwood que puede considerarse un homenaje a los soldados que dieron su vida por una causa en aquella epoca, hombres que sufrieron lo indecible, se dejaron su juventud, su inocencia y su vida y que a veces, son olvidados. En aquella batalla por un minusculo pedazo de tierra se dejaron la vida casi 7.000 soldados americanos y la escalofriante cifra de 18.000 japoneses. Las bajas totales americanas tambien contaron con 20.000 heridos.

La pelicula sigue tres lineas temporales que provocan a veces una desorientacion, por un lado la busqueda de la historia por parte de James Bradley, hijo de uno de los protagonistas (cuya investigacion dio lugar al libro en el que se basa el film); por otro las andanzas de los tres heroes en el pais e intercalados con ellos, Flashbacks de la batalla de Iwo Jima, que rompen la estructura de la historia en no pocas ocasiones. Las actuaciones son bastante correctas, aunque no se puede destacar nada especialmente, aunque si es cierto que los personajes estan pocos trabajados, solo Adam Beach parece tener un papel más elaborado y al que se le podria haber extraido algo más, no en vano su personaje es uno de los que más sufrio la fama.

La batalla ha sido recreada con increible realismo (más teniendo en cuenta que fue rodada en Islandia, puesto que Iwo Jima es un santuario japonés en honor a los que cayeron en combate y naturalmente no iban a permitir que aquello fuese victima de fuego de artificios). La imagen del bombardeo del monte Suribachi es estremecedora, al igual que la carniceria de la playa, con una tactica que contrasta con la masacre de Salvar al soldado Ryan. Además no se ha escatimado en brutalidad, y las grotescas imagenes del horror de la guerra son reiteradas (miembros amputados, cuerpos desmembrados y hombres desangrandose con horribles heridas).

La bandera de nuestros padres

Flags of our fathers (2006)

Director: Clint Eastwood

Guion: Paul Haggis, William Broyles Jr. basado en un libro de James Bradley.

Interpretes: Adam Beach (Ira Hayes), Ryan Phillipe (John "Doc" Bradley), Jesse Bradford(Rene Gagnon)

Produccion: Dreamworks

Duración: 132 min.

Nacionalidad: EE.UU.

7/10

Maria Antonieta

Con tan solo 14 años, Maria Antonieta, Archiduquesa de Austria es casada por motivos politicos con el Delfín de Francia, Luis XVI. Sin embargo, la inocente joven se ve absorvida por las intrigas palaciegas, el estricto protocolo y las severas normas de la corte de Versalles. La diversión sera su unica via de escape en un matrimonio que la hace el centro de atención de todas las miradas.

Tercera pelicula de Sofia Coppola, basada en un libro en el que se revisa la historia de Maria Antonieta, Reina de Francia nada popular y que segun algunos estudios recientes fue victima de las circunstancias. En el film, vemos a una joven e ingenua Maria Antonieta obligada a casarse con el Delfin de Francia, otro joven adolescente. Ambos, se veran asfixiados por los compromisos que su estatus les obliga y a pesar de la disposición de Maria Antonieta, tardaran años en consumar matrimonio, debido a la inexperiencia de ambos. La joven esposa del Delfin y más tarde Reina de Francia vivira una vida de diversión y desenfado, intentando escapar de la presión a la que es sometida. La pelicula, como acostumbra el Hollywood actual con este tipo de producciones tiene un bellisimo vestuario y una gran puesta en escena para reflejar la opulenta vida en Versalles; sin embargo, el principal problema es que navega sin rumbo; ¿es una comedia?, ¿un drama?, ¿historica?. Realmente solo es la vida de una joven que poco a poco madura hasta afrontar con entereza su sombrio destino; y esto no ha sentado nada bien a ciertos sectores que han visto como el tema de la revolución francesa es tratado tan banalmente por Sofia Coppola, la cual evita politica y no refleja la situacion del momento, situacion de la que se da retazos, forzosamente, debido a la naturaleza de los personajes. La guinda final la pone la musica, musica actual que, como ocurria en Destino de Caballero, aligera la carga historica del relato. Aunque Kirsten Dunst se muestra bastante más expresiva que en sus recientes papeles como la media naranja del trepamuros de la Marvel, son los actores de reparto los que se llevan las mejores criticas, como Steve Coogan (que da vida al Conde Mercy, embajador de Austria y unico enlace de Maria Antonieta con su país natal), Rip Torn (el monarca Luis XV) o Judy Davis (Condesa de Noailles).

Maria Antonieta

Marie Antoinette (2006)

Director: Sofia Coppola

Guion: Sofia Coppola, basado en el libro de Antonia Fraser

Interpretes: Kirsten Dunst (Maria Antonieta), Jason Schwartzman (Luis XVI), Judy Davis (Condesa de Noailles).

Producción: American Zoetrope / RK films

Duracion: 123 min.

Nacionalidad: EE.UU.

5/10

Y al final, la guerra

Nayaf, 4 de abril de 2004, insurgentes iraquies del ejercito del Mahdi atacan la base "Al Andalus", las tropas españolas destacadas se ven obligadas a poner en practica aquello para lo que las han adiestrado durante toda la vida. En las calles de Nayaf y Diwaniya las emboscadas y los ataque se suceden, y una y otra vez, los españoles, en su mayoria de la Divisón Mecanizada, afrontan con profesionalidad la situación rechazando una y otra vez a los agresores por todos los medios, utilizando todo su arsenal. Esta es su historia.

El escritor Lorenzo Silva se ha unido al articulista y militar Luis Miguel Francisco para hacer este ensayo sobre la odisea de las tropas españolas en Iraq. Para ello, no dudaron en solicitar permisos, accediendo a transmisiones militares y hacer cientos de entrevistas; el resultado es un libro que relata con detalles y objetividad la situacion a la que se enfrentaron las tropas españolas. Se descubre la verdad, que las misiones humanitarias, no son precisamente pacificas y repartir comida; tambien incluyen acciones de control y vigilancia y cuando la situacion lo requirio, de contundencia. Lo mejor, sin duda, poner a la luz aquellos echos, parcialmente ocultados o simplemente omitidos por los medios de comunicación. La dolorosa verdad es que aquellos hombres que fueron a un conflicto impuesto por un país que no ha sabido tratar a los iraquies en la posguerra sufrieron ataques dia y noche, perdieron a camaradas (el relato de los agentes del CNI abatidos hicieron que se me saltasen las lagrimas, asi como la perdida del Comandante Gonzalo) y a compañeros de armas de otras naciones integrados en la Brigada Multinacional Plus Ultra; tuvieron que luchar utilizando sus blindados BMR y VEC (Blindado Medio de Ruedas y Vehiculo de Exploración de Caballeria) sin escatimar municiones, incluso apoyados por helicopteros Apache norteamericanos; en constante peligro y a riesgo de perecer en más de una ocasión. Tambien es digno de elogio la neutralidad del relato, solo cuenta los echos, desde el punto de vista militar; y solo al final, en el epilogo se nota el posicionamiento politico de ambos autores, pero en el resto, en casi 350 paginas no se muestra ni un atisbo de critica posicionada por ideologia, solo aquellas que la situacion pone de manifiesto y que caen por su propio peso (como la penosa labor americana, cuyas acciones contribuyeron indudablemente a empeorar la situacion en Nayaf). El texto tambien incluye numerosas fotos, muchas de gran calidad (como las cicatrices de guerra en los BMR alcanzados por RPG). Un justo homenaje a aquellos hombres que cumplieron con su deber y que pocas personas han sabido reconocerles sus meritos y su abnegada labor.

La batalla por Wake

Wake es un atolón de tres islas (Peale, Wilkes y Wake), situado en el Pacifico Central, a 3.700 km de Hawai que estaba destinada a ser estación de aprovisionamiento para el trafico aéreo, y que como es natural, se convirtió en un objetivo de los japoneses para su ofensiva sorpresa que arrasaría Pearl Harbor. En Wake, había 1.261 civiles, la mayoría de la empresa constructora Morrison-Knudsen, que trabajaban en la construcción de instalaciones militares de la isla, en la que había 522 militares, la mayoría pertenecientes al 1er Batallón de defensa de Marines. Para defender la isla, apenas contaban con armas, 6 viejos cañones de 127 mm; 12 antiaéreos de 76,5 mm, y un puñado de ametralladoras pesadas; sin buques, vehículos salvo unos cuantos camiones y jeeps, a la espera de un radar que había guardado en los muelles de Pearl Harbor; sin minas o alambre de espinos con los que defender posiciones y con 12 cazas F4F Wildcat del VMF-211 llegados recientemente al atolón. Tras recibir el súbito impacto de la noticia del ataque japonés el 7 de diciembre de 1941, los mandos de la isla (el Comandante Cunningham de la marina y el Mayor Deveraux de los marines) se prepararon para lo peor, que no tardo en llegar. Algunos civiles se mostraron voluntarios para ayudar en la defensa, y aunque estaba por ver su valía bajo el fugo debido a su inexperiencia, un puñado de ellos fue incorporado como auxiliares, llevando las municiones y asistiendo a los artilleros de los cañones de Wake, además de colaborar en la construcción acelerada de refugios y búnkers.

El 8 de diciembre, un escuadrón de bimotores japoneses basados en las Islas Marshall lanzaron el primer ataque sobre Wake. La isla, desprovista de radar y confiando en vigías para alertar de los ataques enemigos fue tomada por sorpresa; 8 de los Wildcat fueron sorprendidos en tierra siendo destruidos, así como muchos de los mecánicos y pilotos que corrieron en vano a preparar los aviones bajo el ataque fueron muertos o heridos. Solo sobrevivieron 4 aparatos que estaban de patrulla (que los japoneses consiguieron evitar). Los ataques continuaron durante los días siguientes, aumentando las bajas americanas, tanto de civiles como de marines; aunque la AA y los cazas del VMF-211 empezaron a hacerse notar derribando o tocando varios aparatos nipones.

El 11 de diciembre, una flota japonesa compuesta por un crucero, dos cruceros ligeros, seis destructores y dos buques de transporte, se acerco al amanecer con el objetivo de invadir Wake. Sin embargo fueron avistados a tiempo; sabedor de que los cañones navales podrían demoler Wake desde una distancia segura, fuera del alcance de sus cañones de 127mm, Deveraux ordeno que nadie respondiese el fuego, esperaba atraer a los japoneses al su alcance al mismo tiempo que el Mayor Putnam, ordenaba a sus cuatro Wildcat restantes alzar el vuelo. El Almirante Kajioka al mando de la flota sonrío expectante, creyendo que habían obtenido el factor sorpresa o que los ataques aéreos habían eliminado la artillería enemiga, acercándose confiadamente mientras abría fuego con sus cañones. Cuando se encontraban a menos de 4 km; los cañones americanos abrieron fuego casi al unísono; en la segunda andanada, el Yubari, el buque insignia de Kajioka fue alcanzado, en la isla de Wilkes, los cañones de los marines se anotaron el hundimiento de un destructor; otros buques fueron alcanzados; obligando la retirada de la flota; pero aun fuera del alcance de los cañones, la batalla no había acabado, los F4F Wildcat, armados con bombas se abalanzaron sobre los japoneses, hundiendo otro destructor; sin embargo la antiaérea alcanzo a los cazas de Putnam, que volvieron tocados a Wake; quedando uno inservible y otro dañado a espera de ser reparado. Tras el intento de desembarco, los japoneses habían salido malparados, habían perdido dos destructores, todos los cruceros habían sido alcanzados, otros tres destructores y los transportes de tropas también habían sufrido daños; el broche final llego a ultima hora, cuando uno de los Wildcat patrullaba las aguas que rodeaban Wake avisto un submarino y lo ataco, dañándolo gravemente, hundiéndose posteriormente por culpa de los daños recibidos. La moral en EE.UU., después del golpe de Pearl Harbor se elevo nuevamente; habían encontrado unos héroes, una referencia a la que dirigirse tras el fiasco del 7 de diciembre. Una solitaria isla, con un puñado de heroicos marines y civiles había rechazado a una fuerza japonesa más grande (aunque lo cierto es que la mayor parte de los civiles se escondieron en la maleza durante toda la batalla, unos pocos, alrededor de 200 lucharon codo con codo con ellos, mientras que otro grupo de 250 ayudo en lo que puedo en la construcción de defensas). Era un nuevo Alamo, aunque a pocos se les escapaba el resultado de la fortaleza tejana podría ser el mismo que tuviesen los defensores de Wake.

Durante los siguientes días, Wake siguió siendo castigada desde el aire, siendo la novedad el día 16 cuando a los bimotores basados en tierra se sumaron aviones de ataque embarcados. El día 21, un hidroavión PBY llego a la laguna, y con ellos las noticias de que una flota de auxilio había partido al rescate de la guarnición de Wake; tras recabar informes sobre la batalla, el hidroavión despego de nuevo a su base, llevándose consigo las cartas de algunos luchadores de Wake. Al día siguiente, los dos últimos cazas de Wake fueron derribados, no sin antes anotarse varias víctimas más en su haber. A partir de entonces, el personal aéreo superviviente se incorporo como infantería a la defensa de la isla. Al día siguiente, de noche, los japoneses volvieron con la firme intención de tomar Wake, y para ello tres grupos de asalto se dirigieron a la playa. Uno de 700 soldados en dos destructores reconstruidos para el desembarco, las Patrullera 32 y 33 desembarcarían en Wake, bajo el aeródromo; y otros doscientos hombres en otras embarcaciones menores harían lo mismo junto al campamento 1, en Wake y en la isla de Wilkes.
En la isla de Wilkes, los japoneses irrumpieron con ferocidad, obligando a los defensores a abandonar el cañón de 76,5 mm ante la presión, sin embargo, reagrupados, tres grupos distintos de americanos contraatacaron por separado, aunque al mismo tiempo, exterminando, literalmente, a las tropas japonesas; del casi centenar de soldados japoneses que desembarcaron, solamente dos sobrevivieron tras rendirse.

El ultimo Wildcat en caer, pilotado por el Capitan Freuler se abalanza sobre un Kate al que derribaria instantes despues. Pintura de Sigheo Koike

Mientras en Wake, los japoneses volvieron a ser recibidos por fuego de artillería; escondidos en la oscuridad, unas luces para ayudar a los soldados a bajar al agua, guío involuntariamente a la intranquila dotación del cañón al cargo del Teniente Hanna; de 21 salvas disparadas, 18 alcanzaron el buque cobrándose no pocas vidas enemigas. Sin embargo, una vez en la playa, el cañón no podía apuntar a los soldados, y los hombres de la batería de Hanna lucharon con valentía mientras otro cañón, situado tras ellos, abría fuego intentando mantener a los enemigos a raya. Alrededor de la batería de Hanna se lucho con más virulencia que cualquier otro punto de la isla; los japoneses cargaron una y otra vez, siendo repelidos por los soldados y civiles de la posición que se vieron reforzados con algunos soldados más desplazados desde otras posiciones. Sin embargo, las bajas aumentaban y las municiones no tardarían en escasear, una transmisión desde Pearl Harbor le comunico que ningún buque de apoyo se encontraba en las proximidades; sin comunicación directa con los distintos puntos de combate, el Comandante Cunningham no tuvo más remedio que rendir la isla; aunque lucharon con valor, eso no cambiaría el resultado del combate. Ese mismo día, el Almirante Pye, preocupado por perder más barcos tras lo de Pearl Harbor ordeno que la fuerza de auxilio fuese retirada, a pesar de las airadas protestas de muchos marineros y soldados de la flota de rescate, la 14ª Flota Operativa dio media vuelta y se alejo de Wake. Si bien no hubiesen podido llegar antes que Kajioka a Wake, es seguro que hubiesen influido en la batalla, y aunque no se habría sabido el resultado de la batalla, es cierto que habían desaprovechado una oportunidad para infligir daños al enemigo.

Wake no fue una batalla decisiva, pero si fue una batalla por la moral del pueblo, sin ayuda, un puñado de norteamericanos habían presentado dura batalla a fuerzas enemigas superiores. Los americanos habían perdido a 124 camaradas, 75 de ellos personal no militar (197 hombres morirían en los años siguientes, bajo las durisimas condiciones de los campos de prisioneros o ejecutados en represalias japonesas como los 98 ejecutados a sangre fría en Wake en octubre de 1943 en venganza por un ataque aéreo americano). Sin embargo, en el empeño, los japoneses habían perdido alrededor de 900 hombres; una veintena de aviones habían sido derribados, y muchos más alcanzados por los defensores; la marina había perdido dos destructores y un submarino, así como otros 8 buques que habían sido alcanzados.

Fuentes:

Pacific Alamo de Jhon Wukovits

USMC Historical Monograph. The defense of Wake

La masacre de Fetterman

El fuerte Phil Kearney era una fortificacion dispuesta para proteger la ruta Bozeman, un camino que conectaba Fort Laramie en Wyoming con Montana; esta ruta atravesaba los territorios Sioux, y naturalmente, los indios no estaban dispuestos a la intromisión del hombre blanco en sus tierras y terrenos de caza. Al mando del fuerte, el Coronel Carrington, un inexperto oficial en la lucha contra los indios. A sus ordenes, estaba un veterano capitan de nombre William Fetterman; veterano de la guerra civil; Fetterman tenia serias dudas respecto a las capacidades de Carrington, el cual nunca consiguio hacerse respetar. Estaba convencido que unas tropas bien adiestradas como las suyas serian capaces de rechazar cualquier ataque indio; "dadme 80 soldados y atravesare la nación india" solia decir. Tras diversas escaramuzas Carrington llego a la conclusión de que no era una buena idea perseguir a los indios, y menos más alla de la llamada ruta Lodge.

El 21 de diciembre de 1866; los indios atacaron un convoy de madera que habia salido del Fuerte Kearney. Carrington ordeno al capitán Powell partir en su axilio, pero Fetterman reclamo dicha misión. Carrington cedio, y ordeno a Fetterman auxiliar al convoy, pero por ningun motivo debia internarse en la ruta Lodge. A las 11:15, quince minutos despues del aviso del vigia, 49 hombres de infanteria salieron del fuerte comandados por Fetterman, quince minutos despues, el capitan Grummond con 27 hombres de caballeria y dos voluntarios civiles partieron para reforzarle. Fetterman tenia sus tan cacareados 80 hombres. Sin embargo, en ver de dirigirse hacia el convoy, Fetterman opto por rodear por los montes Sullivant. Los vigias observaron a los hombres de Fetterman ascender por la ladera de la ruta Lodge, haciendo fuego esporadico con sus armas hasta desaparecer tras la cresta. Entonces, una continuada y furiosa salva de disparos dieron a pensar que algo no marchaba bien. Carrington envio al capitan Eyck con 54 hombres a pie en ayuda del grupo de Fetterman. Tras tomar una ruta alternativa al no conocer el terreno, Eyck llego a una posicion privilegida desde donde pudo observar a centenares de indios arremolinados y otros que les provocaban para hacerles bajar. Consciente de la situación, Eyck mando un mensaje a Carrington; "El valle al otro lado de la sierra está lleno de indios que me amenazan. Ha cesado el fuego. No hay señal del mando de Fetterman. Mándeme un obús." A las 12:45 el coronel habia enviado 40 hombre, una carreta de municiones y una ambulancia, pero ningun obus, puesto que no disponia de caballos. Le prometio otro refuerzo de 50 soldados en cuanto el convoy regresase. Pasado un tiempo, los indios finalmente se replegaron, y los hombres del capitan Eyck acudieron a lo que se llamo el cerro de la matanza, o el cerro de la emboscada. Los hombres de Fetterman habian sido salvajemente asesinados, sus cuerpos estaban desmembrados, lacerados, vejados, despellejados, destripados... los restantes hombres de Grummond fueron encontrados al dia siguiente en iguales condiciones, junto a la ruta Lodge.

Los indios hostigaron a los hombres de Grummond hasta que este se decidio a perseguirles; Fetterman con su infanteria, fue tras el para apoyarle. Asi fue como los hombres de Fetterman se dirigieron a una emboscada, donde más de un millar de guerreros les estaban esperando. Fue una batalla desesperada que termino en 40 minutos. Fetterman se habia suicidado. El ultimo hombre en caer fue el joven corneta Adolf Metzger. Rodeado de enemigos y cadaveres de sus compañeros, sin municiones, Metzger echo mano a su corneta para defenderse, abollandola tras golpear repetidamente a sus atacantes hasta que fue finalmente abatido. Sin embargo, la vision de su titanica lucha y su coraje conmociono a los sioux que años despues aun hablaban de la valentia de aquel soldado. El respeto que se gano fue tal, que su cuerpo fue el unico respetado, siendo cubierto con una manta de piel de bisonte.

Fuentes: Articulos de Pablo Roig:

La Masacre de Fetterman 1866

La ruta Bozeman

De las pirámides de Egipto al asesinato de JFK

¿Existio la Atlántida?, ¿Tuvo Jesús hermanos e hijos?, ¿Donde se encuentra la tumba de Alejandro Magno?, ¿Quienes fueron los templarios?, ¿Llego el hombre a la luna?; estas y muchás más incongnitas son tratadas y algunas desveladas en el libro Enigma. De la mano Juan Antonio Cebrían, Bruno Cardeñosa, Carlos Canales y Jesús Callejo; las 4C de la Zona Cero del programa radiofonico La rosa de los vientos. De forma amena y objetiva, los autores han escrito un absorvente libro en el cual, como he mencinado, se habla sobre algunos enigmas; dando pruebas y datos sobre los descubrimientos; desvelando algunos enigmas realmente misteriosos, con pruebas en la mano, mientras que en otras ocasiones, por falta precisamente de pruebas de peso, se nos dan interesantes hipotesis, dejando al lector la verosimilitud de los enigmas. Lo cierto es que para los no inciados o simplemente para los curiosos, este libro ilumina y da a conocer historias realmentente asombrosas de las que algunos lectores no tendrian ni idea como es mi caso. El libro viene estructurado en varios temas; a saber: Culturas y civilizaciones del pasado; Egipto; Enigmas del Cristianismo; Tecnologia de la antigüedad; Linajes, ordenes y caballeros; Herejes; Grandes tumbas perdidas; Fraudes historicos; Grandes conspiraciones de la historia; Sociedades secretas; Enigmas nazis y Enigmas resueltos gracias al ADN. Sin embargo si hay algo de lo que peca el libro es de no profundizar en los temas tratados, apenas dedica dos o tres paginas a cada enigma; aunque sirve para que el lector quede intrigado, dejandole a él, la labor de buscar otros libros y publicaciones donde se profundice en aquellos capitulos que más le han entusiasmado. No nos equivoquemos, Enigma es un libro interesante, de facil lectura, y didactico, pero no esta enfocado a ser un profundo y catedratico estudio; siendo la gente de la calle, neofitos no inciados y mentes inquietas su publico objetivo.

El paso de Termópilas

Año 280 a.c. Jerjes I, rey de los persas se lanzo a la conquista de Grecia, en un primer momento, su avance se muestra exitoso; abrumados por las superiores fuerzas numéricas, los griegos retroceden en Tesalia. Pronto, las polis griegas se reunieron en Corinto para trazar una estrategia de defensa común. Para anular la superioridad persa, se opto por frenar a Jerjes en el paso de Termópilas; un desfiladero que unía las montañas con el mar y que era la puerta de acceso a Grecia desde el norte. El paso en aquella época, apenas contaba con más de 15 m de ancho; anulando así la superioridad numérica de cualquier ejercito. Para comandar el ejercito se eligió a Leónidas I, rey de Esparta; que desgraciadamente no pudo contar con sus hombres debido a la festividad de Carneia, pudiendo solo llevarse a su guardia personal, 300 leales y aguerridos hoplitas. En las antiguas murallas tesalianas en Termópilas se congregaron hoplitas y soldados de diferentes polis griegas; Arcadia, Tebas, Tegea, Corinto, tespieos, ilotas (esclavos de los espartanos).... En total, 7.000 hombres, frente a las hordas persas de Jerjes que rondaban entre los 150.000 y los 250.000 hombres. Cuando Jerjes irrumpió en el lugar espero que su superioridad ahuyentase a los griegos, sin embargo, tres días después los griegos permanecían impasibles en sus posiciones. Deseando una victoria incruenta, mando un heraldo para pedir la rendición; se os perdonara la vida si entregáis las armas – dijo – Ven a por ellas – le desafio Leónidas. La moral estaba alta; cuando alguien comento que las flechas persas nublarian el cielo por la cantidad de arqueros que había, un hoplita contesto lacónicamente "mejor, a los espartanos nos gusta luchar a la sombra". Otra frase celebre de Leónidas era aquella en la que dijo, "no os preocupéis, Jerjes ha traído muchos hombres, pero ningún soldado".

Finalmente Jerjes lanzo a sus hombres a la batalla, pero tal y como habían previsto los generales griegos, lo estrecho del desfiladero, sumado la formación de falange (formación defensiva que consta de una línea de soldados juntos, con escudos para defenderse y portando lanzas de unos 2 m) hicieron estragos entre los persas; uno tras otro, los soldados chocaban contra los escudos y morían ensartados, teniendo finalmente que repelgarse. Sin descanso, Jerjes mando a su elite, los Inmortales, que según la leyenda, al caer uno, aparecía otro para sustituirle. Esperaba que estos hombres, enfrentados a los ya cansados griegos romperían la resistencia. A pesar de luchar con valor y arrojo, los 10.000 Inmortales no pudieron romper la formación griega y fueron rechazados. Al caer la noche, Jerjes y sus oficiales estaban abatidos, habían perdido numerosos hombres y la defensa griega no se había roto. Por si fuera poco, la flota persa había sido detenida en el cabo Artemison por la flota griega, invalidando rodear Termópilas por mar. Tres días duraron los ataques, y los persas fueron rechazados una vez tras otra. La moral estaba baja y si no conseguían la ruptura del frente, los suministros empezarían a escasear. Así ocurrieron tres angustiosos días para Jerjes sin poder derrotar a las fuerzas de Leónidas. Entonces, un griego, un traidor, Efialtes, revelo al rey persa por una suculenta recompensa un sendero que rodeaba las montañas. Sin dudar, Jerjes mando a sus tropas por allí. Cuando Leónidas se percato de la maniobra era demasiado tarde, y ordeno el repliegue de su ejercito para evitar que quedase atrapado y destruido. Él quedaría atrás con sus 300 leales espartanos para frenar a los persas; tespieos y tebanos también se resistieron al repliegue, y junto a los espartanos quedaron defendiendo el paso. Eran aproximadamente unos mil hombres los que aguardaron la acometida persa al día siguiente. Fue entonces cuando ocurrió el acto final; aquella iba a ser la ultima acometida, con la que Jerjes rompería la defensa griega de Termópilas y para sorpresa de Jerjes, los griegos, con Leonidas a la cabeza, salieron del paso y cargaron contra las lineas persas; en una dura lucha sin cuartel los griegos lucharon ferozmente contra los persas; debilitadas por el uso, las lanzas se quebraron, entonces echaron mano a lo que tenían para defenderse; escudos y espadas, palos y piedras, puños e incluso dientes. Poco a poco, los persas fueron ganando terreno, pero cada metro ganado lo ganarían con sangre. Ante la ferocidad de la resistencia, Jerjes ordeno la retirada, solo para dar paso a los arqueros que nublaron el cielo con sus flechas. Los últimos espartanos cayeron abatidos mientras protegían el cuerpo caido de Leónidas. Así fue como termino la batalla de Termópilas. Jerjes había logrado su ansiada victoria, pero fue una victoria pirrica; a pesar de las cerca de 2.000 bajas que tuvieron los griegos, el grueso de su ejercito logro escapar a la aniquilación. En Termópilas, los persas dejaron a 20.000 de los suyos; 20.000 hombres que no podrían combatir en las futuras e importantes batallas que vendrían después.
Gracias al tiempo ganado por Leónidas, los griegos pudieron organizarse y prepararse, la moral persa había sido tocada y posteriormente, en las batallas de Salamina y Platea, los persas fueron derrotados por los griegos.

La heroica lucha de Leónidas en Termópilas ha pasado a la historia como ejemplo de sacrificio, valor y honor en defensa de la patria y los ideales. Posteriormente una lapida fue puesta en el lugar en que cayeron los espartanos, en ella puede leerse "Caminante, ve a Esparta y di a los espartanos, que aquí yacemos los que defendimos sus leyes".

Fuentes:
Pasajes de la historia: Esparta y las Termópilas por Juan A. Cebrian.
Las Termópilas – Nueva Acropolis
Termópilas – Grandes Batallas en mundos historia

Reflexiones desde Vietnam

"No podemos perder en Vietnam ni queriendo. Aunque nuestros generales sean estúpidos y nuestra estrategia tan pobre que garantice nuestra derrota. Aunque nuestra moral sea pisoteada en el pozo más profundo, cargada de heroína y amargo fracaso. Aunque nos enfrentemos a los luchadores más duros y valientes del mundo, extraños hombrecillos con corazones de tigre. Aunque hagamos que el mundo nos desprecie. Aunque hagamos cosas que mancharán nuestras almas para siempre. Aunque en América se estén matando por esto, las ciudades esten alteradas y los lideres inspiren odio y desconfianza. No podemos perder. Porque cuando nos hayamos ido, cuando los valientes guerreritos nos eche, y por fin perdamos el gusto por este puzzle extraño y miserable que es esta guerra; nada... nadie... en el sudeste asiatico, ni en ningún lugar de la tierra, mirará lo que quede de Vietnam y creerá que es buena idea joderle a los Estados Unidos"

Soldado Steve Goodwin

Punisher: el nacimiento

La batalla del Atlantico

Durante gran parte de la 2ª Guerra Mundial se libro una batalla importantisima, si no, la más importante del conflicto, que paso desapercibida a favor de las grandes batallas terrestres que tuvieron lugar en Europa. Esta batalla fue la llamada batalla del Atlántico. Al estallar el conflicto y acelerarse la maquinaria, casi todos los recursos necesitados por Gran Bretaña tenían que ser llevados por mar; hierro, caucho, acero, alimentos, materias primas, combustibles, etc... Conscientes de que cortar el flujo de suministros dejaría a Inglaterra fuera de la guerra, Alemania se lanzo a una dura contienda en el Atlántico en el que ambos bandos sufrieron cuantiosas perdidas.

Los U-Boot, los submarinos alemanes fueron los principales protagonistas y más letales adversarios. Hacia un poco más que un mes del estallido de la guerra, cuando un solitario submarino alemán entro en el puerto más seguro de la Royal Navy (Marina Real Británica), en Scapa Flow (Escocia) y hundió el acorazado Royal Oak el 13 de octubre de 1939. Sin embargo, Raeder, comandante en jefe de la Kriegmarine (Marina de guerra alemana) era consciente que Gran Bretaña aun era la dueña del mar. La previsión inicial era que la guerra no iba a estallar hasta 1945, por lo que la marina alemana aun no había puesto en servicio la flota que tenia en mente el almirante Raeder. Tampoco Döenitz, líder de la flota de submarinos contaba con los 300 submarinos que, según él, podrían cortar toda comunicación marítima entre Gran Bretaña y el resto del mundo, (de echo, en el momento de estallar la guerra la flota alemana tenia 56 submarinos de los cuales, solo el 50% eran aptos para misiones de largo alcance).

La guerra en la superficie

Al inicio de la guerra, las principales amenazas para los mercantes fueron los incursores alemanes, barcos armados disfrazados de inocentes mercantes neutrales. Los acorazados de bolsillo y cruceros alemanes partían en busca de solitarios mercantes o pequeños convoyes escasamente protegidos; su éxito no fue el tonelaje hundido, sino poner en jaque a toda la Royal Navy. Pero aquella suerte no duraría mucho, el 13 de diciembre de 1939, el acorazado de bolsillo Graf Spee fue sorprendido por tres cruceros. El combate acabo en tablas; seriamente dañado, el acorazado se refugio en Montevideo, Uruguay. Sin posibilidad de escape, el capitán, Hans Langsdorff, (todo un hombre de honor que a pesar de haber hundido 9 barcos enemigos, no causo ni una sola muerte entre los marineros de los mercantes), hundía su barco el 20 de diciembre suicidándose en su camarote (tras evacuar a toda su tripulación a tierra firme). Los incursores quedaron fuera de combate en cuanto se instauro el sistema de convoyes (casi todos de los 130 barcos que hundieron los incursores alemanes iban solos). En mayo de 1941 Raeder se dispuso a jugarse el todo por el todo. Planeo algunos de sus mejores barcos contra los convoyes. Tres cruceros pesados y el superacorazado Bismarck., con 42.000 toneladas y 250 m, el Bismarck era el orgullo de la flota alemana. Para el combate iba equipado con 8 cañones de 380 mm y protegido por 38 centímetros de duro acero. Sin embargo debido a unas escaramuzas, dos de los cruceros tuvieron que ser retirados para reparaciones. Junto al Prinz Eugen, el Bismarck se lanzo a la caza de mercantes. Sin embargo, avistado por una avión británico, la Royal Navy se lanzo tras el gran Bismarck; numerosos cruceros y acorazados, junto a un portaaviones se lanzaron a la caza del Bismarck y el Prinz Eugen. Finalmente, el 23 de mayo fueron localizados y atacados por el acorazado King George V y el crucero de combate Hood, el orgullo de la Royal Navy. Sin embargo, la coraza del gigante alemán prevaleció, y tras unas andanadas, el Hood salto por los aires alcanzado en su santabarbara. En un instante, el crucero desapareció en una bola de fuego, y con él 1.416 tripulantes; solo sobrevivieron tres hombres. En inferioridad numérica, el acorazado británico se retiro a una distancia prudencial. Sin embargo, el ataque había conseguido dañar el Bismarck, alcanzado en un deposito de combustible, tenia que volver de inmediato. Tras un mortal juego del gato y el ratón, el Bismarck volvió a ser avistado el 26 de mayo. Atacado por torpederos del portaaviones Ark Royal, el gigante alemán quedo gravemente tocado. Con el timón bloqueado, quedo sin posibilidad de escape. Atacado por dos cruceros y dos acorazados por varios flancos, el Bismarck presento batalla. Durante más de una hora, los grandes cañones tronaron en el Atlántico; después, el silencio. El Bismarck desapareció en el mar, y con él, la ultima oportunidad de la marina de superficie alemana. Su barco gemelo, el Tirpitz fue llevado a la relativa seguridad de los puertos noruegos; sin embargo, atosigado por incursiones de comando y aéreas, nunca salió a mar abierto, siendo hundido en noviembre de 1944. Igual destino o parecido le sucederían a la mayoría de los grandes buques alemanes.

Aunque jugo un papel menor, la fuerza aérea alemana también lucho y duro en la batalla; sus bombarderos de largo alcance atacaron a los convoyes en sus tramos finales, cerca de tierra firme. También fueron de utilidad a los submarinos, localizando y avisando de la posición de los mercantes aliados en rumbo.

La guerra submarina

Mientras esto ocurría, Döenitz, almirante de la flota de submarinos soñaba con llevar a cabo una táctica que le rondaba desde sus años de capitán de submarino durante la primera guerra mundial. Su táctica era sencilla pero devastadora; organizar "manadas de lobos", agrupaciones de submarinos que hostigarían a los convoyes, causando la confusión y el caos. Contrariamente a lo que se cree, los submarinos atacaron sobre todo en la superficie, de noche para evitar ser descubiertos, ya que en superficie eran mucho más veloces y maniobrables que bajo el agua. Finalmente, el 17 de octubre de 1940 Döenitz puso en marcha su táctica con devastadora eficacia; 7 submarinos localizaron y emboscaron al convoy SC-7; de 35 barcos, 20 fueron echados a pique por los torpedos de los U-Boot; a la mañana siguiente fue localizado otro convoy, el HX-79, de 49 buques; los submarinos que aun tenían torpedos, acudieron a la cita, reforzados por otros dos submarinos. 12 barcos hundidos. En el bando alemán, ni una sola perdida. Sin embargo como es natural, los británicos no se mantuvieron expectantes. Organizaron cada vez mejor sus convoyes, llegando a formar flotas de hasta 40 barcos, protegidos por destructores y corbetas equipadas con lo ultimo en tecnología. Con la aparición del radar, la sorpresa y ventaja de los submarinos quedo anulada, en superficie, detectados por radar, bajo el agua, por el asdic (sonar). Los sistemas de escucha, interceptaban las transmisiones de la Kriegmarine, necesarias para organizar las manadas de lobos, permitiendo eludir las emboscadas o preparar las escoltas para el ataque. En marzo del 41 estas mejoras se cobraron tributo; tres de los mayores ases de submarinos fueron puestos fuera de combate; Günter Prien, el heroe de Scapa Flow, con más de 28 barcos hundidos a sus espaldas (160.939 ton) fue hundido junto a su U-47; Joachim Schepke; (30 barcos, 159.150 ton) es obligado a salir a superficie por cargas de profundidad, el destructor Vanoc arremete contra su submarino y lo parte en dos, y finalmente, el as de ases; el submarino de Otto Kretschmer (44 barcos, 266.269 ton) es gravemente dañado; obligado a emerger, el capitán Kretschmer consigue salir indemne antes del hundimiento de su nave, solo para caer en las manos de los británicos. Aunque habían atacado a los convoyes y hundidos varios mercantes, tres submarinos hundidos (junto a la perdida de tres experimentados capitanes) era un precio demasiado alto a pagar. En otoño de 1941 Alemania disponía ya de 200 submarinos (aunque solo 80 de ellos podían estar plenamente disponibles para el combate), pero la balanza se había equilibrado; los submarinos eran una amenaza para las comunicaciones británicas; pero sus escoltas estaban preparadas para contestar duramente; y la balanza seguía inclinándose hacia el lado ingles. Nuevos modelos de bombarderos de largo alcance y reconocimiento entraron en servicio; pequeños portaaviones de escolta empezaron a ser utilizados en los convoyes; el clímax llego en diciembre de 1941; el convoy HG76, compuesto por 32 mercantes y 9 navíos de guerra de escolta partió de Gibraltar. Döenitz asigno el ataque a una fuerza de 9 submarinos; durante una semana de combates el convoy solo había perdido 2 barcos; la peor parte se la llevaron los alemanes; 5 de sus submarinos fueron echados a pique.

El 7 de diciembre de 1941 EE.UU. entraba en guerra, sin embargo, lejos de perjudicar a la Kriegmarine, su entrada supuso nuevos terrenos de caza para los U-Boot. Inexpertos, la flota americana fue presa fácil para los submarinos germanos. Hasta tal punto, que los meses de 1942 registraron la mayor tasa de buques hundidos de la guerra. De entre todos las perdidas de aquel año, hubo unas que pasarían a los anales de la historia naval. El convoy PQ17, rumbo a Archangel, Rusia, partió de Islandia el 27 de junio. El convoy lo formaban 35 mercantes y una escolta nada desdeñable; 21 barcos de guerra; además, en la ruta del convoy se habían congregado hasta 26 barcos para dar apoyo en un momento dado; entre estos barcos de apoyo había acorazados, cruceros e incluso un portaaviones. Sin embargo, el 4 de julio el Tirpitz, el barco gemelo del legendario Bismarck, desapareció de su base en Noruega; temerosos de que hubiese partido para interceptar al PQ17, el almirantazgo británico ordeno la dispersión del convoy. (En realidad el Tirpitz solo estaba trasladándose a otro puerto). Esto resulto un error fatal, en los días sucesivos, los mercantes, solos y vulnerables fueron cazados uno por uno por la aviación alemana y los submarinos. Cuando el ultimo barco llego a Archangel, se contabilizaron 24 barcos perdidos. Fue la prueba final de la eficacia de los convoyes. Mientras que permanecieron juntos, el convoy solo había pedido 3 barcos, cuando se dispersaron, los mercantes fueron sistemáticamente cazados por los alemanes sin muchas dificultades. Sin embargo, las líneas vitales de suministro no estaban en el sur del Atlántico (donde se habia desplazado la mayoria de la flota para atacar a los americanos), sino en el norte, y Döenitz decidió volver a lanzar a sus manadas de lobos contra los aliados a principios de 1943. Al principio la suerte sonrío a los alemanes para sorpresa de los aliados, que temieron que el sistema de convoyes empezase a fallar. Atacando un convoy de 51 barcos, hundieron 13 sin una sola perdida; en otro de 90, los submarinos hundieron 21 con una sola perdida. Pero la tecnología y la perseverancia dieron sus frutos; las perdidas empezaron a disminuir, y lo más gratificante, las de los submarinos aumentaron. En 1943 varios adelantos volvieron a ayudar a los aliados; el radar centimetrico a bordo de aviones les permitió localizar a los submarinos en la lejanía; los barcos Liberty, mercantes capaces de transportar 10.800 toneladas, eran construidos a un ritmo de 140 al mes, mucho mas rápido de lo que los alemanes los hundían; se diseñaron los grupos de apoyo a los convoyes. Grupos de destructores de escolta y corbetas, que permanecían preparados para lanzarse a ayudar a las escoltas de los convoyes; y, al no pertenecer explícitamente a estos, centrarse en la búsqueda y destrucción de los submarinos. Döenitz muy a su pesar comprobó que la batalla empezaba a cobrar tintes de derrota. El convoy ONS5, de regreso a Norteamérica fue atacado por unos 50 submarinos alemanes en 10 de los 20 días que duro el trayecto. Aunque se perdió un tercio de los buques, la escolta y el grupo de apoyo se cobraron la perdida de 6 submarinos. En otros tiempos, una congregación tan grande de submarinos habría acabado con el convoy al completo, pero la situación actual demostraba que los submarinos habían perdido la iniciativa. 70 submarinos en cuatro grupos llegaron a hundir 26 mercantes, pero 27 de ellos fueron echados a pique por las escoltas. En mayo la Kriegmarine perdió 41 submarinos; entre sus tripulantes, Peter Döenitz, el hijo menor del almirante. En Abril, Döenitz retiro a sus manadas de lobos. Aunque no se reconoció oficialmente, la batalla del Atlántico había llegado a su fin. Los U-Boot continuaron batallando en el mar, pero jamás volverían a representar una seria amenaza a la navegación aliada. En los dos últimos años de guerra se calculo que por cada mercante hundido, los alemanes perdían un submarino. Cuando acabo todo se contabilizaron alrededor de 4.600 mercantes hundidos, millones de toneladas en armamento, materias primas y combustibles. Peor saldo obtuvieron los alemanes, de 865 submarinos que entraron en servicio, 753 acabaron sus días en el fondo del mar, y con ellos la vida de 28.542 marineros, 2/3 del total de tripulantes que sirvieron en el servicio de submarinos.

Devoradores de hombres

Entre otros nutrientes, la carne humana aporta hierro, vitamina B12, fósforo y Zinc además de ser una interesante fuente de proteínas. Esto, sumado a que somos unas criaturas torpes y lentas nos convierten en una opción alimenticia realmente interesante para un depredador. De echo, muchos paleontólogos sospechan que ciertos depredadores prehistóricos se especializaron en atacar a nuestros antepasados. Sin embargo, la verdad es que los ataques de animales contra humanos se basan en varios casos. El depredador se haya debilitado o mermado, como por ejemplo una herida mal sanada teniendo que recurrir a presas más fáciles (y esta claro que nosotros somos el animal más torpe de todo el reino animal). La escasez de presas naturales también pueden forzar a los animales a atacarnos. Por ultimo existen también esta el oportunismo, cuando un ser humano entra en los dominios de algún depredador que no hace ascos a nada (como por ejemplo cocodrilos o tiburones). Estos son los casos alimentarios, luego también están los ataques por parte de los animales cuando se sienten amenazados, o protegen sus crías o presas cazadas.
Sin embargo, estos ataques nos siguen horrorizando, y, aunque no es habitual, algunos animales han provocado autenticas masacres que han perdurado a lo largo de los años.

El fantasma y la Oscuridad
En marzo de 1989, los ingleses empezaron la construcción de un puente ferroviario sobre el rio Tsavo, en Uganda. Dos leones hicieron aparición en la zona, comenzando a atacar a los trabajadores. Mes tras més, los dos animales se volvieron más audaces, llegando a atacar por la noche, sacando a los trabajadores de sus tiendas. Fueron varias las trampas y batidas que se organizaron sin éxito. Pronto empezaron a labrarse una oscura reputación, se les considero demonios y se les bautizo con los siniestros nombres de Fantasma y Oscuridad. Finalmente, el ingeniero jefe, el Teniente Coronel Patterson consiguió abatir a uno de ellos el 9 de diciembre, tres semanas después, caería su compañero. Se calcula que devoraron a 30 operarios indios y un numero indeterminado de porteadores locales, aunque algunas fuentes llegan a cifrar en 140 las víctimas de los leones. Los expertos creen que la peste bovina que diezmo la población de gacelas y cebras ese año forzó a los leones a buscarse presas alternativas. Sus restos, aun pueden contemplarse en el museo Field de Chicago.

Finalmente Patterson consiguio abatir a uno de los leones; el otro no tardaria en seguirle

Salir de la sartén para caer en las brasas
Febrero de 1945, isla de Ramree, Birmania. Ante la superioridad aliada, un destacamento de 1.000 soldados japoneses se vio forzado a cruzar el pantano para escapar de las fuerzas británicas. Sin embargo, aquello se convirtió en un grave horror. El pantano se hallaba infestado de cocodrilos marinos, el reptil más grande del planeta, capaz de llegar a 7 mt de longitud y pesar más de una tonelada. Debilitados, muchos soldados cayeron debido a la deshidratación, la malnutricion y las enfermedades, pero también fueron numerosos los que murieron en las fauces de los cocodrilos. Según relató más tarde el biólogo Bruce Wright, en servicio entonces con él ejercito británico, aquel pantano era una pesadilla. "La pero noche fue la del 19. Entre el esporádico sonido de disparos, podian oírse los gritos de los hombres destrozados por las mandíbulas de los grandes reptiles en la más completa oscuridad y el vago, inquietante y alarmante ruido de sus movimientos. Al amanecer pudimos ver como los carroñeros limpiaban los restos que los cocodrilos habían abandonado". Cuando las tropas británicas se internaron en el pantano solo encontraron 20 supervivientes en muy mal estado. Aunque no hay datos fiables, y algunos habitantes de Ramree lo niegan, es factible pensar que cientos de japoneses perecieron en aquel asedio bajo las mandíbulas de los cocodrilos. Hoy día, se considera la mayor masacre llevada a cabo por depredadores contra el ser humano.

Una misión secreta que termino en la perdición
El crucero USS Indianápolis, de la marina estadounidense regresaba de la isla de Tinian tras una misión secreta. Entregar componentes de Little Boy, la primera bomba atómica usada en combate. Esto fue fatal, puesto que solo un puñado de personas conocían que el Indianápolis se encontraba en la zona, y cuando en la medianoche del 30 de julio, el crucero se fue a pique tras un ataque de un submarino nipón, nadie lo echo en falta. Alrededor de 900 hombres consiguieron sobrevivir al naufragio, aunque muchos de ellos resultaron heridos con quemaduras por las explosiones. Casi todos consiguieron ponerse los chalecos salvavidas, pero solo unas cuantas balsas salvavidas lograron ser lanzadas antes del hundimiento. A la mañana siguiente comenzó el horror. Algunos tiburones tigre, atraídos por la sangre se acercaron a los náufragos y empezaron cautelosamente a tantear tan novedosa presa. Poco a poco, los tiburones empezaron a ganar en agresividad, atacando a los heridos. Atraídos por cada nueva muerte, en la zona se empezaron a congregar más escualos, entre 200 y 300 llegaron a congregarse para darse un festín. Las perdidas empezaron a aumentar, las heridas, la deshidratación y los tiburones empezaron a cobrarse tributo en los hombres a la deriva. En vano, los supervivientes empezaron a agruparse en círculos, pataleando y chillando intentando espantar a los animales; sin embargo, esto no amedrento a los escualos. Los depredadores atacaban, arrancando miembros, malhiriendo y descuartizando a los náufragos; tras los ataques desparecian durante dos o tres horas para volver a alimentarse. Finalmente, el 2 de agosto un avión de patrulla localizo por casualidad a los supervivientes mientras buscaba submarinos enemigos. Después un hidroavión Catalina llego a la zona con ordenes explícitas, lanzar víveres y botes salvavidas para que los náufragos aguantasen hasta la llegada de la flota de rescate y regresar. Sin embargo, cuando la tripulación del Catalina diviso los numerosos tiburones que cercaban a los marineros, el capitán desoyó las ordenes y amerizo. Aquella noche 56 hombres pudieron descansar a salvo de los tiburones, distribuidos en el interior del aparato y subidos sobre el fuselaje y las alas del hidroavión. Finalmente llego la ayuda de madrugada y el rescate continuo hasta el amanecer; solamente se rescataron con vida a 317 hombres de los 900 que sobrevivieron al hundimiento. Casi 400 de ellos perecieron víctima de los ataques de los tiburones; durante las siguientes tareas de rescate, unos destructores contabilizaron 56 cuerpos mutilados.

Estas masacres fueron debidas a un cumulo de circunstancias que difícilmente hoy día podrían sucederse. Sin embargo, el goteo de víctimas de predadores es constante; solo en Tanzania se ha calculado que 563 personas han muerto en los últimos 15 años en ataques de leones. En la India, cada año los tigres de bengala acaban con la vida de 40 personas; aunque solo el 3% de estas muertes son por predación. Los temibles tiburones son responsables de unos 100 ataques anuales, de los cuales una treintena acaba por muerte. Estos ataques suelen ser un "muerde y huye"; casi todas las muertes son por perdida de sangre y pocas veces acaban con la víctima devorada por el escualo. Los cocodrilos también se cobran su tributo en los rios de todo el mundo devorando a unas decenas de personas. Los osos tampoco son ajenos a la fama de asesinos de hombres, aunque sus ataques rara vez son por cuestiones alimenticias. Sin embargo hay que recordar que estos animales a pesar de ser los reyes en sus dominios, no son nada comparados con el máximo depredador de la tierra, el ser humano; y es que a pesar de su fama; los que realmente se hayan amenazados son ellos.

Este gigantesco oso grizzlie ataco y devoro parcialmente a tres excursionistas. Se necesitaron 3 dias de incansable caceria y 4 disparos del cal. 38, más otros 6 del cal. 7 para abatirle.

Black Hawk derribado. La batalla de Mogadiscio

En octubre de 1993, los cuerpos Delta y Ranger de los EE.UU. en Somalia se lanzaron a una operación para capturar a dos importantes lugartenientes del señor de la guerra Mohamed Farrah Aidid. Sin embargo, aquella incursión se torno en tragedia, cuando dos aparatos fueron derribados, y 99 hombres sitiados, a merced de millares de milicianos somalies. Cuando finalmente aquella batalla acabo, 16 soldados americanos habian muerto en combate, 76 de ellos retornaron con heridas de mayor o menor gravedad y entre 500 y 1.000 somalies, milicianos, pero tambien hombres y mujeres inocentes muerieron aquel dia, sin contar innumerables heridos.

Despues de tan tragicos acontecimientos; el periodista Mark Bowden se propuso escribir sobre la llamada "batalla de Mogadiscio", por lo que en 1996 empezo su trabajo de recopilación de datos; sin embargo, poco a poco, el proyecto se fue apoderando de él, y tras años de investigacion dio a la luz un excelente libro que narra fielmente aquel conflicto. La verdad es que el trabajo de investigación es digno de aplauso, sobretodo teniendo en cuenta el secretismo de las unidades implicadas; Delta Force, 160 SOAR (el batallón de helicopteros de operaciones especiales), o, en menor grado, los Ranger. sin embargo, Bowden consiguio tener acceso a muchos soldados que lucharon aquel dia, grabando y escuchando sus relatos; tuvo acceso a material clasificado, escuchando las transmisiones de aquel dia y visionando las cintas de los aparatos de observación que sobrevolaron Mogadiscio durante la refriega. Digno de aplauso es que intenta ver el punto de vista somali, viajando hasta Somalia entrevistando a tantos guerrilleros y civiles como pudo (uno de los cuales tuvo la desfachatez de intentar venderle el casco de uno de los pilotos que murio aquel dia). Y eso es uno de sus aciertos. Objetividad. Bowden, deja claro que lo escrito es fruto de su investigación, en mayor grado, gracias a lo relatado por los soldados, y destaca algunas contradicciones. Para finalizar, cuenta con un epilogo totalmente destacable donde se reseña todas y cada una de las fuentes utilizadas para crear el libro y anotaciones sobre los hechos que dicho testimonio da.

El libro tiene multitud de personajes y situaciones que pueden llegar a confundir si se lee con celeridad, pero que ofrece una visión totalmente reveladora de aquello. El autor analiza no solo la batalla, sino el antes y el despues. Nos narra como los milicianos utilizaban mujeres como escudos humanos, pero tambien como los Ranger (muchos de ellos jovenes inexpertos) disparaban indiscriminadamente, en pos de su supervivencia, sin consideraciones. Y es algo en lo que no se corta en decir Bowden. Relatos como cuando un conductor de todoterreno queda cegado por una explosión, atropella a un hombre en muletas que cruzaba, y ante la pregunta de que ha sido ese golpe, se echa a reir cuando el copiloto le dice que ha pasado, deja los pelos de punta.

En mi humilde opinion, el libro de Mark Bowden, Black Hawk derribado es un excelente libro de tematica belica, que cuenta con el añadido de contar hechos reales y analizados minuciosamente.

Como ya muchos sabreis, este libro sirvio de base para la pelicula de igual nombre, dirigida por Ridley Scott, y si bien el espectaculo pirotecnico es fabuloso, este libro es sin duda superior en todos los sentidos.

Nose Art; el arte del morro

A lo largo de la historia, el hombre ha decorado sus armas para la guerra. Ejemplos los tenemos a miles; los carros de batalla egipcios; los Drakkar Vikingos, las armaduras de los samurais, las pinturas de los nativos americanos, los escudos de armas de los caballeros, etc... Los motivos de esto son diversos, desde personalizacion o identificación personal hasta motivos más sobrenaturales como protección contra el mal o ayuda divina para la batalla.
Durante el siglo XX esta tradición siguio en uno de los más letales inventos belicos que nacio en ese mismo siglo: el avion. Dibujado con diversos motivos; contenido sexual, ridiculizar al enemigo, talisman de buena suerte, grito de guerra; el arte del morro, es decir, el ilustrar los morros o laterales del aparato, consiguio con esto personalizar el aparato, destacandolo entre el resto, totalmente iguales a excepción del nº de serie. Esta personalización llego a tal punto que, sobre todo en los bombarderos de la 2ª guerra mundial; la mayoria de las tripulaciones y oficiales de la base se referian al aparato por el "nombre" y no por su codigo.
Aunque la historia recuerda especialmente a las grandes fortalezas volantes norteamericanas de la segunda guerra mundial. La verdad es que el Arte del morro empezo antes; las primeras ilustraciones datan de 1913, en un hidroavion de la marina italiana, concretamente una serpiente marina en el costado. Tambien los alemanes durante la gran guerra fueron los pioneros, dibujando, dibujando una boca en el morro del aparato. Sin embargo como he mencionado el la edad de oro del arte del morro fue durante la segunda guerra mundial. Durante el conflicto, aquellos hombres expuestos constantemente a la muerte, contaron con el beneplacito de los mandos a la hora de pintar sus caros aviones. Esto, elevaba la moral de la tropa, adquiriendo muchas formas, historietas, gritos de guerra, nombres, y como no, el eterno Pin Up, ligero de ropa. Sin embargo, cuando empezaron a retornar los aparatos a EE.UU. muchas personas se sintieron algo molestas, y finalmente, la fuerza aerea tuvo que lanzar una directiva en la que se prohibia expresamente el arte del morro, por considerarlos algunos sectores inmoral (curiosamente, parece ser que un avion bombardee a personas inocentes entra dentro de su moralidad, y decorar tal avion es de mal gusto).

Actualmente, este arte se sigue dibujando a menor escala; algun pequeño motivo o nombre, pero nada que ver con las grandes te... digo mujeres de los B-17 o B-24. Siendo la excepción los ingleses (paradojas del destino, los mas reacios al arte del morro en la 2ª Guerra Mundial) que durante la Guerra del Golfo de 1991 lucieron exhuberantes desnudos en los morros de sus Tornados y Jaguar.

Operación: Colera de Dios. Las secuelas de Munich 72

La masacre:

Juegos olimpicos de Munich, 5 de septiembre de 1972. Un grupo de sujetos enmascarados irrumpe en la villa olimpica; es de madrugada, y en pocos instantes, asesinan a un entrenador y un atleta israeli que intenta ofrecer resistencia y toman como rehenes a 9 más. Son el grupo terrorista de origen palestino conocido como Septiembre Negro, su objetivo, la liberación de más de 200 de sus compatriotas presos en carceles isrelies.

Golda Meir, primer ministro israeli, dijo textualmente, "El gobierno israelí no negocia con terroristas". Buscando una negociación pacifica, Alemania y otros paises intentaron hacer concesiones a los terroristas, darles un rescate; fue inutil. Los terroristas solicitaron un transporte hasta el Cairo, donde esperaban ser acogidos. Pero sin que ellos lo supiesen, Egipto se habia desentendido del problema, no querian verse involcrados en los hechos. Por lo cual, las fuerzas de seguridad alemanas prepararon una emboscada en un aerodromo. Las policia alemana se habia echo dueña de la situación, negandose a recibir ayuda de comandos militares del ejercito; asi mismo, tambien fue rechazada el ofrecimiento de una unidad de elite israeli. Tres helicopteros UH-1 llevarian a los terroristas y sus rehenes al aerodromo, donde los palestinos esperaban encontrar un Boeing 727 que les llevaria a Egipto. La policia alemana les tiende la trampa y coloca a 5 francotiradores para eliminar a los terroristas rapidamente, sin embargo, estos hombres eran agentes normales, sin radios, equipo ni preparacion para tal misión. Los helicopteros aterrizan y dos terroristas, acompañados de dos rehenes se dirigen hacia el avión. Una vez comprueban que se encuentra vacio, apresuran el paso hacia los helicopteros; momentos despues el cielo es iluminado por bengalas y focos y se desata el infierno; en el caos resultante, mueren dos terroristas, que ejecutan a los dos rehenes que les acompañaban antes de caer; dos pilotos de los helicopteros logran ponerse a salvo, pero la policia no consiguen la contundencia necesaria y los terroristas supervivientes logran parapetarse; se sucenden minutos de silencio, se ordena a los terroristas que se rindan, y pasada medianoche; nuevamente, el infierno. Uno de los terroristas lanza una granada a uno de los aparatos; cuatro atletas y el piloto del aparato son eliminados en el acto; los disparos vuelven a sonar en la pista; cuando acaba el tiroteo, todos los rehenes han fallecido, victima de sus secuestradores; de los cuales, 5 yacen muertos, y tres son apresados.

El dia despúes, consecuencias:

Tras la tragedia, se suspenden las olimpiadas por un solo dia, una decisión polemica dado la magnitud de la tragedia.

Aun asi, el acto fue condenado por la comunidad internacional, incluso por personajes arabes de reelevancia como el rey Hussein de Jordania.

El 9 de septiembre, la aviación isreali ataca campamentos de de la OLP (Organización para la Liberación de Palestina, a la que estaba vinculada Septiembre negro), en un ataque amparado por la ONU. Asi mismo, se presenta una resolución de condena al ataque, amparada por EE.UU. que no sale adelante.

La seguridad alemana queda en entredicho (la facilidad para entrar en la villa olimpica quedo demostrada por varios testigos y periodistas).

El 29 de octubre, un grupo terrorista arabe secuestra un avión de Lufthansa (linea aerea alemana) y consigue la liberación de los tres integrantes de Septiembre negro que sobrevivieron.

Vista la incapacidad de la policia y para evitar futuras tragedias, Alemania organiza el GSG-9, una unidad de elite policial, especializada en antiterrorismo y en rescate de rehenes. (en octubre de 1977 tiene su bautismo de fuego, liberando un avión en somalia, con un saldo de tres terroristas muertos de certeros disparos en la cabeza, uno malherido; la liberación de todos los rehenes indemnes y ninguna baja propia). Pronto, el resto de paises comprenden la gravedad de las acciones terroristas y surgen otras unidades antiterroristas; SWAT americano, GIGN francés, GEO español, etc....

Operación Colera de Dios, la venganza israelí:

Practicamente al dia siguiente del atentado, la primera ministra Golda Meir, autoriza al Mossad a realizar una operación de "justicia". El asesinato de todos y cada uno de los implicados en el acto terrorista. 5 agentes son enviados a Europa a seguir la pista de los terroristas, no deben regresar hasta cumplir sus objetivos; es una operación "negra", si se les captura, Israel renegara de ellos. Una de las ultimas cosas que se les dice es: "Deben ser precisos. No dejar víctimas inocentes. Nuestros enemigos deben pensar que están indefensos y que los podemos alcanzar cuando queramos".

Tras comprar información a diversos terroristas internacionales, utilizando documentos capturados en redadas e intercambios de información con otros servicios de inteligencia , consiguen ubicar su primer objetivo. El 16 de octubre, dos hombres abordan a un transeunte en Roma; se le pregunta si es Wael Zwaiter; al responder afirmativamente y sin dejarle tiempo a reaccionar, los dos hombres le disparan 14 veces. Zwaiter, fue el encargado de reclutar al comando terrorista para el ataque.

El 8 de diciembre, localizan a Mahmud Hamshari, representante de la OLP en francia. Esta protegido por cuatro guardaespaldas, el ataque directo como a Zwaiter es demasiado arriesgado. Interfieren su telefono y mandan a un agente para "repararlo". Este coloca una bomba bajo el escritorio. Hamshari queda gravemente herido, y tarda un més en morir.

24 de enero de 1973, Abal al Chir, un planificador de atentados de la OLP se hospeda en un hotel de Nicosia, Chipre. El Mossad lo sabe, y le prepara una "acogedora" cama con seis cargas explosivas, activadas por presión. Su cuerpo queda despedazado por toda la habitación.

El 6 de abril del mismo año, Basil Al Kubeisi, responsable de armamento del Frente Popular de Liberación de Palestina (FLPL), es abordado en plena calle de París por agentes del Mossad que abren fuego sobre él.

Las cosas empiezan a ponerse dificiles cuando el grupo localiza a otros tres objetivos; Kamal Nasser, Kamal Udwan y Abu Yussuf. Se encuentran en Beirut, protegidos por más de 50 fedayines de la FLPL. Sobrepasados, reciben la ayuda de comandos isrelies. El 8 de abril, los tres objetivos son abatidos, y el edificio de la FLPL demolido, asi como un deposito de explosivos del grupo terrorista; sin embargo, el ataque se salda con 8 civiles muertos, cuatro de ellos turistas; y cerca de 29 heridos.

El responsable de la FLPL en Europa, Muhamad Budía, consigue escapar del ataque; pero dos meses despues, el 28 de junio, un artefacto explosivo colocado en su vehiculo acaba con su vida.

Los palestinos se defienden, varios objetivos marcados por el Mossad consiguen evadir la busqueda, y dos de los agentes caen victima de sendos atentados. En represalia, los palestinos se lanzan a una campaña de atentados contra intereses israelies. Cansados tras meses de investigaciones, y peligros constantes, los supervivientes del primer grupo son reelevados por un segundo equipo.

Paralelamente, un tercer equipo comete un error imperdonable, confundiendolo con el terrorista Ali Hassan Salameh, asesinan a un marroqui en Lillehammer, Noruega. Cinco agentes del Mossad son arresgados por las autoridades noruegas y encarcelados. Posteriormente son liberados y repatriados a Israel.

Finalmente, Salameh es encontrado, el 22 de enero de 1979, una bomba acaba con su vida y la de su guardaespaldas en Beirut.

Solo un hombre, Abu Daud consigue eludir la caza, escapando de la muerte al ser tiroteado en Varsovia. Paradojicamente, se dice que Daud fue el que concibio el ataque a Munich.

La bestia de Gévaudan

Entre 1764 y 1767, una misteriosa criatura asolo los campos de la región de Gévaudan, en el centro de Francia, causando muerte y terror. Su andadura comienza el 30 de junio de 1764, cuando la pequeña Jeane Boullet cae asesinada bajo las garras de un animal salvaje. Sus ataque continuaron durante los tres meses siguientes, mostrandose más frecuentes con la llegada del invierno. Aunque en un principio se penso en que era un lobo, los escasos supervivientes de los ataques y testigos rechazaron de plano la autoria de un lobo salvaje. Según ellos, la "bestia" como se la conoceria, era una criatura gigantesca de pelo rojizo con un tamaño mucho mayor que el de un lobo, con rayas negras en los cuartos traseros y una cresta de pelos largos sobre el lomo. Ante la continuada matanza se ofrecio una recompensa por el animal, congregando a cazadores de todas partes; a partir de los relatos y de las huellas, estos calcularon que el animal pesaria en torno a los 100 kg de peso. El ofrecimiento de la recompensa provoco una matanza sin igual entre los lobos del lugar, sin embargo los ataques no cesaban y la fama de la bestia crecio, se rumoreaba que su piel era inmune a las balas, y los creyentes empezaron a pensar que se trataba del mismisimo diablo.

Dibujo de epoca de la Bestia en un cartel que ofrece una recompensa por su muerte

El asunto empezo a convertirse en algo de seguridad nacional, pues el gobierno francés parecia incapaz, a los ojos de las potencias extranjeras y los enemigos internos a Luis XV, de acabar con un simple lobo. Harto del asunto, el rey envio una compañia de Dragones (cuerpo del ejercito de caballería), al que más tarde se le unirian otras tres. Esto no hizo sino aumentar la leyenda, puesto que la bestia eludio a las tropas del rey. El capitán de una de las compañias relato que vio cara a cara a la bestia, tan gigantesca como un caballo pequeño, que pronto le dejo atras a él y a sus hombres, gracias a su velocidad y agilidad, sin inmutarse ante la descarga de disparos que le arrojaron.

El nerviosismo se hizo patente, empezaron a circular los relatos de hombres lobos y demonios del averno. Se acuso publicamente a gente de ser hombres lobos responsable de las matanzas, otros cargaron contra los gitanos, a los que acusaron de haber criado una bestia infernal en sus circos. La iglesia cargo contra el rey atribuyendo la bestia a un castigo divino, e incluso se acuso a un noble que criaba en sus jardines leones, hienas y tigres de haber creado mediante cruce a una criatura mortal.

En 1766, Jean Bauterne hombre de confianza del rey, aseguro cazar a la bestia, cuyo cuerpo fue llevado a Versalles. Sin embargo la matanza continuo, y no fue hasta el 19 de junio de 1767, cuando el sexagenario Jean Chastel abatio a la supuesta bestia durante una gran batida. La leyenda aumento cuando se rumoreo que Chastel, hombre muy religioso, habia utilizado una bala de plata, fundida de un medallon de la Virgen. Chastel llevo el cadaver en avanzado estado de putrefacción a Paris donde fue victima de mofas, pero lo cierto es que las muertes se detuvieron ese mismo dia de junio de 1767, dejando un saldo de 130 victimas tras de si, la mayoria mujeres y niños, y Chastel se convirtio en un heroe para las gentes de Gévaudan.

Hoy dia aun se debate sobre el origen de la bestia. Debido a que sus restos estaban demasiado descompuestos para disecarlo y su esqueleto fue victima de un incendio en los disturbios revolucionarios, los estudiosos solo pueden especular de acuerdo a las declaraciones, tarea nada facil. Algunos sostienen que se trataria de una subespecie de lobo de gran tamaño, natural de los Alpes que se extinguio en el s.XIX. La falta de alimento le empujaria cazar humanos, presas sumamente asequibles para cualquier depredador hambriento. Sin embargo, otros expertos señalan la posible mano del hombre detras de las muertes. Algunos aseguran que algunas de las victimas mostraban signos de agresión sexual, por lo que el la autoria de un animal salvaje queda descartado, a lo que hay que sumar lo impresionante que seria que un animal evitase durante tres años centenares de batidas. Y algunos no vacilan en atribuir la autoria de las muertes a Antoine Chastel, hijo del "Heroe de Gévaudan". Antoine era un joven solitario y extraño que se internaba largos tiempos en el bosque. Asi mismo, su padre era adiestrador de perros de presa para cacerias y como era costumbre, enfundaba a los perros en armaduras de cuero para protegerles de las presas. Eso explicaria las marcas depredadoras en las victimas y su aparente invulnerabilidad a las balas. Finalmente es posible que su padre se entraria poniendo fin a los actos de su hijo (del cual se pierde la pista, quizas muriese asesinado por su padre, o fuese recluido o exiliado lejos de alli) y cazando a la supuesta bestia, para poner un final coherente a los sucesos.

Realmente la autoria de las muertes es algo que aun sigue en el aire. ¿Bestia, animal, hombre, demonio?, hay explicaciones para todos los gustos y las pruebas solidas son inexistentes.

En el año 2001 esta historia seria base para una excelente pelicula francesa, El pacto de los lobos, de Christophe Gans; cuya historia, bastante más rebuscada que otras explicaciones consigue una interesante y entretenido relato de aventuras y suspense.